Dans trois semaines, Aswad Thomas, 26 ans, devait être dans un avion à destination des Pays-Bas pour vivre ses rêves de jouer au basket-ball professionnel à l’étranger. Le jeune athlète talentueux avait récemment diplômé de l’Elms College à Chicopee, Massachusetts. Il était le premier homme de sa famille à obtenir un diplôme de l’université, un fait dont il était immensément fier — et son avenir paraissait plus brillant que jamais.
Mais le 24 août 2009, tout s’est effondré.
Thomas a reçu deux balles dans le dos lors d’une tentative de vol dans une supérette de son quartier de Hartford, dans le Connecticut. Il a survécu, mais ses blessures ont mis fin à sa carrière naissante dans le basket-ball.
« Mes médecins et infirmières m’ont parlé des défis physiques, se souvient Thomas. Mais ils ne m’ont jamais parlé des effets psychologiques d’être une victime de violence par arme et de l’expérience traumatique de devoir vivre au même endroit où on a été tiré une balle.
Malheureusement, Thomas n’était pas un étranger à violence armée ou la manière dont le système gère les survivants. “Je viens d’une famille de victimes de violences avec armes à feu”, explique Thomas. “Mon père a été abattu dans les années 80. mon frère a été abattu dans les années 90. J’ai deux cousins qui ont également été abattus. Je suis issu d’une histoire familiale profondément enracinée de victimisation. Et la majorité d’entre nous n’a jamais bénéficié de services d’assistance.
Cependant, Thomas affirme que la nature cyclique de ce qui se passait dans sa communauté ne s’est pas complètement déclenchée jusqu’à ce que son médecin partage des nouvelles qui allaient changer. toute sa perspective.
Révélation choquante
« Alors que mon médecin m’opérait, il a commencé à me raconter l’histoire d’une autre personne qu’il avait soignée quatre ans avant moi. qui venait également du même quartier », se souvient Thomas.
Au fur et à mesure que les détails affluaient, Thomas réalisa qu’il reconnaissait le jeune homme que le médecin décrivait : il était l’un des adolescents qui je lui avais tiré dessus.
À ce moment-là, Thomas a ressenti de la pitié pour l’adolescent, qui n’avait que 14 ans lorsqu’il a été abattu, et seulement quelques années plus vieux quand il avait tiré sur Thomas. « Je ressens fortement son traumatisme non résolu, son manque de services de soutien pour lui et sa famille. a joué un rôle clé dans le fait que je me fasse tirer dessus », explique-t-il.
Lors du procès, Thomas a eu la chance de parler avec l’adolescent. « Je voulais lui faire savoir que je n’étais plus en colère. Je voulais lui faire savoir que je lui pardonne », dit-il. Et que chaque fois qu’il sortirait de prison un jour, Je serais là pour l’aider à le soutenir.
Thomas a supplié les procureurs de proposer à l’adolescent un accord de plaidoyer, qu’il a exhorté le jeune homme à accepter. Au lieu de 40 ans, il a a été condamné à six à dix ans de prison.
Mais Thomas ne s’est pas arrêté là.
Une fois sa carrière de basket-ball terminée, Thomas a décidé de consacrer sa vie à un nouveau rêve : combiner le soutien aux survivants et la défense de la justice pénale.
Une voix pour les survivants
Dans les années qui ont suivi la fusillade, Thomas, qui est actuellement directeur national des survivants de la criminalité pour la sécurité et la justice, a travaillé pour défendre les survivants de crimes violents.
Jeudi, le Bureau des victimes de la criminalité a décerné à Thomas le prix Voices 2024 du Bureau des victimes de la criminalité. lieu pendant la Semaine nationale des droits des victimes de criminalité.
Thomas, qui est également vice-président de l’Alliance pour la sécurité et la justice, se dit fier de lui-même pour avoir pris sa « douleur et tous les traumatismes”et et l’utiliser pour faire une différence. «C’est un travail très dur, n’est-ce pas ?Vous organisez des gens qui ont vécu le pire genre d’expérience que vous puissiez imaginer”, dit-il. “Mais c’est le travail qui est si nécessaire pour faire assurez-vous que les survivants disposent d’un système de soutien.
Pour Thomas, aider les survivants signifie aller plus loin que le niveau individuel, il s’agit également de mettre fin au cycle de violence qui se produit dans toutes les communautés. à travers les États-Unis.
« Il est extrêmement important pour les victimes d’actes criminels d’améliorer ce à quoi la sécurité ressemble pour nous, et la sécurité ne consiste pas simplement à enfermer les gens et à les jeter. enlevez la clé », argumente-t-il.
Si nous voulons des communautés plus sûres, nous ne pouvons pas continuer à promouvoir les mêmes politiques qui ont échoué, déclare Thomas. « La sécurité consiste en réalité à inscrire les gens dans des systèmes de soins en créant davantage de centres de récupération après un traumatisme. La sécurité repose sur des solutions portables qui ont fait leurs preuves pour arrêter le cycle de la violence, dit-il. . «Il s’agit également de programmes d’intervention contre la violence communautaire. Il s’agit davantage de programmes de traitement de la toxicomanie et de la toxicomanie, et la plupart des victimes souhaitent que nous prévenions le crime. dès le départ et investir dans des choses qui rendent les communautés plus sûres. »
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