Le temps presse pour Marcellus Williams. Malgré les arguments de ses avocats selon lesquels il a été condamné à tort pour le meurtre de Lisha Gayle en 1998 à son domicile de Saint-Louis, il doit toujours être exécuté par injection létale mardi (24 septembre) à 18 heures (heure du Centre).
Lundi, le gouverneur du Missouri, Mike Parson, a rejeté la demande des avocats de Williams d’accorder au détenu une grâce qui lui épargnerait la peine de mort et le condamnerait plutôt à la prison à vie. Le même jour, le tribunal le plus élevé du Missouri a également refusé un sursis d’exécution, qui aurait retardé l’injection létale afin qu’un tribunal inférieur puisse déterminer si le procureur dans l’affaire Williams avait un préjugé racial à son encontre, selon le Presse associée.
Peu de temps après que les deux demandes aient été rejetées lundi, l’équipe juridique de Williams a déposé un recours auprès de la Cour suprême des États-Unis contestant la décision de l’État. « Nous avons demandé à la Cour suprême des États-Unis de suspendre l’exécution de Marcellus Williams mardi sur la base d’une révélation du procureur selon laquelle il a révoqué au moins un juré noir avant le procès en raison de sa race », peut-on lire dans la motion.
Keith Larner, le procureur du procès pour meurtre de 2001, a déclaré en août qu’il avait écarté le juré noir parce qu’il ressemblait à Williams, ce qui, selon ses avocats, est un exemple de ses préjugés raciaux.
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Les procureurs du procès initial de Williams ont déclaré qu’il s’était introduit par effraction dans la maison de Gayle le 11 août 1998, avait entendu de l’eau couler dans la douche et avait trouvé un grand couteau de boucher. Gayle, une ancienne journaliste du St. Louis Post-Dispatch, a été poignardée 43 fois alors qu’elle descendait les escaliers. Son sac à main et l’ordinateur portable de son mari ont été volés.
Les autorités ont déclaré que Williams avait volé une veste pour dissimuler du sang sur sa chemise. La petite amie de Williams lui a demandé pourquoi il portait une veste par une journée chaude. La petite amie a déclaré qu’elle avait vu plus tard le sac à main et l’ordinateur portable dans sa voiture et que Williams avait vendu l’ordinateur un jour ou deux plus tard.
Le témoignage d’Henry Cole, un homme qui partageait une cellule avec Williams alors qu’il était en prison pour des accusations distinctes, a conduit à sa condamnation. Ensemble, Williams aurait avoué le meurtre de Gayle et partagé des détails précis à ce sujet.
Depuis sa condamnation, Williams a été exécuté à trois reprises (en comptant celle-ci), tandis que ses avocats ont continué à demander à la Cour suprême du Missouri plus de temps pour rechercher des preuves ADN prouvant que leur client n’était pas impliqué dans le meurtre de Gayle, selon l’AP.
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