Un barbecue d’avant Juneteenth : 5 choses à savoir sur l’horrible héritage de la plantation Nottoway, aujourd’hui incendiée

Le L’univers des médias sociaux noirs s’est enflammé en réaction à l’incendie de Plantation Nottoway à White Castle, en Louisiane. Les responsables pensent que la cause de la destruction de la structure vieille de 160 anspeut-être été électrique. Mais c’est un lieu d’histoire, et ce qui a été perdu malgré ce qu’il représentait était une fenêtre sur le passé qui nous permet d’examiner ce qu’était réellement ce lieu. Voici quelques choses que vous devez comprendre sur la plantation Nottoway, aujourd’hui incendiée :

• La propriété était imprégnée d’esclavage en tant qu’industrie. Nottoway a été construit entre 1857 et 1859 pour John Hampden Randolph (1813-1883), un planteur de canne à sucre qui possédait trois autres plantations dans la paroisse d’Iberville, en Louisiane : Blythewood, Forest Home et Bayou Goula. Issu d’une famille de planteurs de coton du Mississippi, il a commencé à planter du coton en Louisiane en 1841. Il s’est tourné vers la culture de la canne à sucre et a construit avec des esclaves cette propriété de 53 000 pieds carrés, grâce à laquelle il a amassé une richesse considérable. selon ses propres papiers.
• Certains Noirs de Nottoway ont résisté, mais d’autres ont connu davantage de misère. En 1860, Randolph y détenait au moins 155 êtres humains en esclavage. On en sait peu à leur sujet à ce jour, mais selon CajunEncounters.comLes archives du Freedmen’s Bureau montrent qu’au moins 11 personnes se sont échappées pendant la guerre de Sécession. À l’approche de l’armée de l’Union, Randolph a emmené environ 200 esclaves de Nottoway et de ses autres propriétés au Texas pour y cultiver du coton. Après la guerre, ils ont été libérés, mais 53 d’entre eux ont signé un contrat avec lui de revenir.
• Sur le plan économique, Nottoway a été maudite pendant des générations. Les temps difficiles de l’après-guerre ont frappé le Sud et la plantation a été considérablement réduite en taille. Après la mort de Randolph, le lieu a changé de mains à plusieurs reprises en raison de saisies immobilières, de mauvaises récoltes, de problèmes fiscaux, de la vente des terres environnantes et d’autres problèmes. Au moins deux propriétaires ultérieurs ont tenté en vain de faire de Nottoway une plantation de canne à sucre à nouveau. La plantation a fini entre les mains de la veuve Odessa Owen, qui y vivait seule, incapable de s’occuper seule du manoir.
• Les millionnaires ont essayé de continuer à tirer profit de cet héritage. Nottoway a rejoint le Registre national des lieux historiques en 1980, et après deux autres ventes, il est passé aux mains de l’homme d’affaires australien Paul Ramsey en 1985. Il a transformé la propriété en une station touristique populaire. Ramsey est décédé en 2014 après avoir investi 15 millions de dollars dans Nottoway pour la restaurer, mais c’était vendu à l’hôtelier Joseph Jaeger de la Nouvelle-Orléans pour 3,1 millions de dollars en 2019. Il était tué dans un accident de voiture en 2024, et la propriété a changé à nouveau en octobre dernier à Dan Dyess, un avocat et préservateur de Natchitoches.
• Le nouveau propriétaire ne comprend pas. Dyess a été cité dans les médias comme ayant de bonnes intentions pour Nottoway. Il a déclaré que lui et sa femme étaient des personnes « non racistes » qui comprenaient ce que les gens ressentaient à propos de son passé, mais qui n’avaient « rien à voir avec l’esclavage ». « Nous essayons de faire de cet endroit un endroit meilleur », a déclaré Dyess. selon le New York Post« Nous ne sommes pas intéressés par les idées radicales de gauche. Nous devons avancer sur une note positive et nous n’allons pas nous attarder sur les injustices raciales passées. »
  
  Madison J. Gray est un journaliste basé à New York. Il blogue sur www.starkravingmadison.com