Nous sommes en mars, ce qui signifie que c’est à nouveau le temps de la folie dans le basket-ball universitaire. Et si vous êtes un fan de l’équipe de basket-ball féminin de l’Université de Caroline du Sud et de son entraîneur, Aube Staley, il est temps de plus pleiner sur la façon dont son équipe gagne simplement parce qu’elle a tous les meilleurs joueurs.
Non pas parce que Staley parvient d’une manière ou d’une autre à convaincre les jeunes femmes de faire partie d’un collectif alors qu’être la meilleure d’un programme apporte de l’influence sur les réseaux sociaux et de gros revenus de parrainage. Non pas parce que Staley et son équipe développent les joueuses que le programme recrute pour en faire des stars universitaires qui gagnent.
Le succès de Staley – et les plaintes qu’il a suscitées – souligne un truisme malheureux dans le sport universitaire : l’acceptation de la domination d’un programme dirigé par un homme blanc et la remise en question de la domination d’un programme dirigé par une femme noire.
Au moins deux fois cette saison (après que la Caroline du Sud a battu LSU et après que la Caroline du Sud a battu le Kentucky), les entraîneurs adverses ont fait allusion au nombre de joueurs très appréciés dans l’équipe de Staley comme raison pour laquelle ils n’ont pas gagné.
La nuance à faible puissance aurait mieux été exprimée de cette façon : « Nous ne pouvions pas gagner. Les ramasseuses de balles de Caroline du Sud sont des Américaines ! »
Je suis un fier diplômé de l’Université de Caroline du Sud et un fan de ses équipes sportives, notamment de l’équipe de basket-ball de Staley, triple championne nationale.
Après que l’entraîneur du Kentucky se soit plaint de la façon dont, alors que le match contre la Caroline du Sud était encore serré, Staley avait pu enchaîner All-American après All-American, épuisant ainsi son équipe, qui s’est effondrée sur la fin et a perdu. Certes, la Caroline du Sud a une équipe plus profonde que celle du Kentucky, et la profondeur a été un facteur. Mais c’est la défense périphérique étouffante, et non le nombre de stars qui recrutent, qui a permis à la Caroline du Sud de remporter ce match.
Pourtant, parce que j’avais entendu ces gémissements non seulement de la part de l’entraîneur du Kentucky, mais aussi de l’entraîneur de LSU et de l’entraîneur de l’Iowa avant cela, j’ai décidé de revenir une décennie en arrière et de voir qui avait vraiment recruté tous les grands joueurs.
Il y a effectivement eu un programme qui a attiré un grand nombre des meilleurs talents du lycée. Mais ce n’était pas l’équipe de Caroline du Sud de Staley. Non, c’était les Huskies de l’Université du Connecticut de Geno Auriemma.
Au cours des 10 années allant de 2015 à 2024, Auriemma a signé la joueuse numéro 1 du classement général d’ESPN six fois, un chiffre étonnant ! À quel point les meilleures recrues sont-elles bonnes ? Pensez à Paige Bueckers. Pensez à Juju Watkins. Toutes deux devraient être les premières sélections de la draft WNBA lorsqu’elles deviendront professionnelles.
La Caroline du Sud a érigé une statue en l’honneur de la seule recrue numéro 1 de son histoire, l’incomparable A’ja Wilson, qui a aidé Staley à remporter son premier championnat national pour les Gamecocks, a été sélectionnée numéro 1 au classement général de la WNBA et a depuis remporté trois titres de MVP et deux championnats. C’EST le type d’impact qu’une recrue de haut niveau peut avoir.
Actuellement, Auriemma compte trois recrues parmi les meilleures au classement général dans son cinq de départ. Au cours de quatre des dix dernières années, son équipe a non seulement recruté le meilleur joueur au classement général, mais aussi au moins une autre recrue parmi les 10 meilleures.
Staley n’a mentionné rien de tout cela lorsque l’UConn a battu la Caroline du Sud à Columbia il y a quelques semaines. Elle a complimenté les Huskies et a noté que son équipe devait s’améliorer.
Ce que nous voyons avec les gémissements à propos de la Caroline du Sud n’est pas nouveau, et ne se limite pas au football féminin. Je me souviens bien de certaines des plaintes que les Hoyas de Georgetown de John Thompson avaient reçues à l’époque, des plaintes qui étaient... différentes... de ce que l’on entendait à propos des programmes masculins dominants de l’Université du Kentucky, de l’Université de Caroline du Nord et de l’Université Duke - tous des programmes exceptionnels dirigés par des hommes blancs.
L’équipe actuelle de Staley, construite sur le dos de lycéennes accomplies mais sans la puissance de feu toute-puissante d’une recrue numéro 1 au classement général, n’est pas susceptible de remporter un championnat national cette saison. Mais cela ne diminuera pas l’héritage qu’elle construit en Caroline du Sud, et cet héritage ne se définit pas simplement en recrutant les meilleurs joueurs de lycée et en faisant rouler le ballon sur le terrain. Peu importe ce que disent les haters.
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