La vie de Towana Looney n’a pas été facile. Après avoir donné un rein à sa mère en 1999, cette femme originaire d’Alabama pensait que cette intervention de routine lui donnerait un nouveau souffle et la tranquillité d’esprit. Mais au lieu de cela, Looney allait subir un véritable assaut ses propres problèmes de santé mettant sa vie en danger.
En 2016, Looney a été ajoutée à la liste d’attente pour une greffe de rein à la suite de sa grossesse, ce qui a forcé son seul rein à fonctionner à plein régime, selon Journée de la santéAprès avoir reçu un diagnostic d’insuffisance rénale, les options de Looney étaient limitées. Mais c’est à ce moment-là qu’une équipe de médecins de New York lui a présenté une solution improbable.
Selon l’Administration des ressources et services de santé (HRSA)Aux États-Unis, environ 103 000 personnes sont actuellement sur la liste d’attente pour une transplantation rénale. Les reins sont l’organe le plus demandé aux États-Unis et, malheureusement, environ 13 personnes meurent chaque jour en attendant une transplantation, selon le Réseau uni pour le partage d’organes (UNOS).
Looney, contrairement à de nombreux patients, a eu de la chance après avoir été admissible à un programme d’« accès élargi » de la Food and Drug Administration américaine, qui lui fournirait un nouveau rein, selon Health Day. Mais il y avait un hic : Looney ne recevrait pas de rein humain. À la place, un rein de porc serait implanté chirurgicalement à l’intérieur de la femme de 53 ans.
La procédure de transfert d’organes d’un animal à un humain est appelée xénotransplantation, et bien que la pratique soit encore nouvelle, elle n’existe que depuis le site Web de la FDA depuis 2021 — Looney a dit « oui » à l’opération de novembre 2024. « Je me sens bénie », a-t-elle déclaré après l’intervention, selon NYU Langone« Je suis tellement reconnaissant d’être en vie et reconnaissant d’avoir reçu ce cadeau incroyable. »
L’opération a été un succès, faisant d’elle la troisième personne au monde à recevoir un rein de porc et la seule à vivre avec un organe porcin. L’organe que Looney a reçu présentait 10 modifications génétiques distinctes, le rendant plus compatible avec le corps humain, selon Health Day. Et pendant des mois, la grand-mère a vécu heureuse et en bonne santé, jusqu’à ce que quelque chose se passe mal.
Cent trente jours après l’opération, le corps de Looney a soudainement rejeté le rein. Le 4 avril, le rein a été retiré, mais les médecins ne savent toujours pas exactement ce qui s’est passé. Maintenant, Looney va reprendre ses traitements de dialyse trois fois par semaine, comme elle le faisait avant l’opération, selon USA Today.
Même si la greffe n’a permis à Looney qu’une pause temporaire de la dialyse, elle a déclaré être reconnaissante de cette opportunité. « Pour la première fois depuis 2016, j’ai pu passer du temps avec mes amis et ma famille sans avoir à planifier des traitements de dialyse », a-t-elle déclaré. « Bien que le résultat ne soit pas celui escompté, je sais que j’ai beaucoup appris de mes 130 jours avec un rein de porc, et que cela peut aider et inspirer de nombreuses autres personnes dans leur parcours pour surmonter une maladie rénale. »
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