Je me suis abstenu d’écrire immédiatement sur l’image de Le président Obama s’adressant à Trump d’une manière détendue, presque enjouée, lors des funérailles du président Carter. Mais ce moment est il qui m’a frappé. C’était déclenchant. En tant qu’homme noir, je ne pouvais pas concilier à quel aise ces deux semblaient, étant vu la profondeur de l’aliénation, du racisme et de la xénophobie que Trump a exercé contre les personnes de couleur.
Voir notre premier président noir à l’aise avec un homme qui personnifie tant de mal m’a fait l’effet d’une trahison. Quelque chose en moi s’est fissuré.
Bien sûr, quiconque connaît la culture politique de Washington DC connaît la vérité : la politique est un jeu. Après 17 heures, il n’est pas rare de trouver des politiciens de droite et de gauche partageant des rires dans les bars locaux. Les batailles publiques peuvent être réelles, mais les relations deviennent rarement trop personnelles.
Mais avec Trump, cela semble toujours personnel. Ses politiques, sa rhétorique et son mépris absolu pour les groupes marginalisés frappent différemment. C’est toujours le cas. Et lorsque j’ai vu Obama non seulement reconnaître Trump mais aussi paraître cordial, je n’ai pas pu m’empêcher de me demander : Obama nous jouait-il un tour ou se comportait-il simplement comme un gentleman accompli, compte tenu des apparences ?
L’optique, la diplomatie et le piège de la respectabilité
Les plans de table et le décorum sont les raisons superficielles avancées pour expliquer l’engagement d’Obama envers Trump. Certains soutiennent qu’il n’avait pas le choix : il aurait été mis au pilori par les médias s’il avait ignoré Trump. Mais d’autres n’ont pas interagi. George W. Bush est entré et a choisi de ne pas recevoir Trump. Son privilège blanc lui a-t-il donné cette option ? Ou était-ce simplement une question de choix ?
Souvent salué pour sa dignité et sa grâce sous le feu des critiques, Obama opte systématiquement pour la diplomatie plutôt que pour la confrontation. Mais dans des moments comme celui-ci, je me demande : à qui sert finalement cette diplomatie ?
Obama a souvent été critiqué pour avoir navigué dans les eaux troubles de la politique de respectabilité. En tant que premier président noir, il n’avait d’autre choix que de paraître « parfait » dans un monde prêt à le scruter. Mais cette adhésion à la dignité, à la grâce et à la tolérance a aliéné une partie de la communauté noire. Cela a commencé lors de son mandat lorsqu’il a déclaré : « Je suis le président de l’Amérique, pas le président de l’Amérique noire. » Il l’a prouvé à travers ses nominations à la Cour suprême, ses politiques et la façon dont il a publiquement réprimandé les hommes noirs.
La politique de respectabilité, en tant que cadre, trouve ses racines dans la survie. Forgée par l’historienne Evelyn Brooks Higginbotham, cette expression décrit comment les Noirs américains de la fin du XIXe et du début du XXe siècle ont adopté des comportements jugés « respectables » par la société blanche pour défier les stéréotypes et exiger des droits civiques. Il s’agissait d’une stratégie de survie face à la violence de Jim Crow.
Mais des universitaires comme Tressie McMillan Cotton et Brittney Cooper soutiennent que la politique de respectabilité renforce la suprématie blanche, exigeant que les Noirs se conforment à des normes oppressives pour un minimum d’acceptation.
Dans le cas d’Obama, son privilège de peau claire a peut-être joué un rôle dans sa capacité à s’orienter dans cette politique. Les Noirs à la peau plus claire ont historiquement bénéficié d’une plus grande proximité avec le pouvoir et d’une plus grande acceptation dans les espaces dominés par les Blancs. La capacité d’Obama à incarner la respectabilité a probablement été facilitée par ce privilège. Mais son adhésion à cette politique a-t-elle eu un prix ? Cela a-t-il dilué sa capacité à représenter pleinement l’Amérique noire et à se battre pour elle ?
Le fardeau de la grâce sous le feu
L’insistance d’Obama à jouer sur le long terme, à rester gracieux et digne même face à un manque de respect flagrant, semble de plus en plus creuse. La réalité est que la politique de Trump est personnelle. Chaque mot qu’il prononce renforce les systèmes qui nuisent à des gens comme moi, ma famille et ma communauté. La décision d’Obama de s’engager avec Trump, même pour un instant, est ressentie comme une gifle pour ceux d’entre nous qui ont subi le poids du trumpisme.
Pourtant, aussi sensible que soit l’image d’Obama et Trump, il est tout significatif que Michelle Obama ait choisi de ne pas être présente et ait renoncé à l’investiture le jour de l’anniversaire du Dr. Alors que Barack a subi le poids de l’attention publique lors de leur rencontre, l’absence de Michelle en dit long. Elle a toujours refusé de toute respectabilité performative. Son refus de faire partie de ce tableau ressemblait à une résistance silencieuse — un rappel que certaines batailles ne nécessitent pas notre participation.
À qui sert la respectabilité ?
Obama est apprécié par beaucoup comme un pionnier et un symbole de l’excellence noire. Mais des moments comme ceux-ci nous rappellent les limites de son leadership, en particulier dans la manière dont il s’est engagé – ou n’a pas réussi à s’engager – auprès de la communauté noire. La politique de respectabilité l’a peut-être aidé à survivre huit ans au pouvoir, mais à quel prix ?
En tant qu’homme noir assis au Rockefeller Center et faisant cirer mes chaussures, levant les yeux pour voir l’homme que j’admire rire avec l’un des individus les plus nuisibles à avoir occupé la Maison Blanche, j’ai ressenti une profonde déception. La dignité d’Obama a souvent été sa force, mais à ce moment-là, elle ressemblait à une faiblesse.
Peut-être est-il temps de se demander : la respectabilité nous sert-elle encore en tant que communauté ? Ou est-elle simplement une relique de la suprématie blanche qui nous oblige à jouer à un jeu qui n’a jamais été conçu pour que nous gagnions ?
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