Le Knoxville, Tennessee. la communauté est sous le choc après qu’un bâtiment historique sur le campus du seul collège noir de l’est du Tenn. a été réduit en incendie lundi (4 novembre). Les autorités pensent que ce n’est pas seulement une étincelle errante ou une boîte à fusibles défectueuse qui a provoqué l’incendie — elles sont à la recherche du coupable.
Selon le service d’incendie de Knoxville (KFD), l’incendie a été signalé à Elnathan Hall vers 20 h 30. Lorsque les autorités sont arrivées sur les lieux du bâtiment déjà vacant, les flammes s’étaient propagées au-delà de toute possibilité de réparation. Knox News a rapporté environ 40 pompiers du KFD sont restés sur les lieux jusqu’à 1 heure du matin
L’incendie, qui aurait été visible depuis le centre-ville, a causé des dommages irréparables au bâtiment centenaire du campus du Knoxville College, laissant l’HBCU, déjà en difficulté, encore plus démunie.
Le collège est aux prises avec des dettes, une perte d’accréditation et un faible nombre d’inscriptions depuis des décennies. Et bien qu’il n’offre que des cours en ligne, le campus historique, fondé en 1875, est resté à peu près intact jusqu’à ce que l’incendie détruise le hall, qui est classé au patrimoine mondial. Registre national des lieux historiques.
Mark Wilbanks, chef adjoint du service d’incendie de Knoxville, a déclaré à Knox News qu’ils pensaient que l’incendie avait été déclenché intentionnellement.
« Rien de nouveau en ce qui concerne les suspects ou quoi que ce soit de ce genre. Nous pensons qu’il s’agit d’un incendie criminel », a-t-il déclaré. « Nous n’avons aucune piste pour le moment, mais les enquêteurs ont été informés des noms de quelques personnes. Ils enquêtent toujours sur cette affaire. »
Le bâtiment centenaire était autrefois le bâtiment administratif du collège. Le HBCU étant désormais entièrement isolé, Elnathan Hall n’a pas été utilisé depuis 40 ans, selon Frank Shanklin, membre du conseil d’administration du Knoxville College.
Le collège a été fondé en 1875, mais en 1997, il a perdu son accréditation. Le Knoxville College a repris ses cours entièrement en ligne en 2018.
Shanklin a dit le belvédère du Tennessee« Malgré les efforts déployés par quelqu’un pour détruire ce bâtiment, nous restons positifs quant à l’avenir du Knoxville College et nous nous sommes engagés à assurer la sécurité du campus et avons travaillé avec la ville pour garantir la sécurité de ces bâtiments. »
La nouvelle de l’incendie n’est pas une bonne nouvelle pour l’université qui continue d’essayer de rétablir son accréditation. Sans elle, les étudiants ne sont pas éligibles à l’aide financière fédérale, ce qui ne fait que rendre plus difficile pour la déjà petite HBCU de recruter et de retenir les étudiants et les professeurs.
Renee Kesler, présidente du Beck Cultural Exchange Center à Knoxville, a déclaré « Les images de flammes jaillissant d’Elnathan Hall, un lieu très apprécié, évoquaient un profond sentiment d’effacement de l’histoire. »
« La préservation de l’histoire est primordiale pour la mission du Beck Cultural Exchange Center », a déclaré Kesler.
Une déclaration du président par intérimaire du collège, le Dr. Rotesha Harris, a écrit « Nos cœurs sont-ils brisés, absolument. Notre résilience est-elle brisée ? Absolument pas”, Harris reste déterminé à aller de l’avant avec la communauté du Knoxville College. « Nous demandons à la communauté de se joindre à nous pour prendre une grande respiration, faire le deuil et aller de l’avant. Dans la tradition de nos ancêtres nous avons déjà construit à partir de cendres par avant, et nous construirons à nouveau à partir de cendres.”
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