Avant de vous installer dans votre journée d’action (ou journée de détente, si c’est votre truc) imposée par le gouvernement fédéral, permettez-moi de vous confier une vérité qui dérange : Martin Luther King Jr. La fête nationale est l’une des pires choses qui soient arrivées à l’héritage de cet homme.
Soyons clairs : King était un radical.
Allez à une célébration de Martin Luther King ces jours-ci et vous entendrez des politiciens noirs utiliser cette fête comme une plate-forme pour se présenter aux élections. La plupart des pasteurs blancs profitent de cette journée pour monter en chaire et parler à leurs congrégations majoritairement blanches du rêve de King concernant l’harmonie raciale, ignorant toutes les autres choses qu’il a écrites et dites sur sa déception face à la façon dont les Blancs incarnaient le christianisme.
Ou pire encore, ils demanderont à un ministre noir de le faire, et un ministre noir dansera des claquettes pour les auditeurs blancs, leur permettant de quitter l’église blanche, de rentrer chez eux dans leurs communautés blanches et de se sentir comme un ami des Noirs.
Mais il faut le répéter : King était un radical.
À propos de la manière dont l’Amérique traite les pauvres, l’homme a déclaré : « Il doit y avoir une meilleure répartition des richesses et peut-être que l’Amérique doit évoluer vers un socialisme démocratique. » Il a également demandé : « À quoi bon avoir le droit de s’asseoir à un comptoir de restauration si vous ne pouvez pas vous permettre d’acheter un hamburger ? » Et il a ajouté : « De toutes les formes d’inégalité, l’injustice dans les soins de santé est la plus choquante et la plus inhumaine. »
Rien de tout cela ne sera dit lors de votre célébration locale de Martin Luther King.
Vers la fin de sa vie, en pensant à ce qu’il a accompli et en voyant comment l’Amérique blanche traitait les Noirs, Le roi a dit« J’en suis venu à croire que nous nous intégrons dans une maison en feu », précisant clairement qu’il n’était pas aussi optimiste quant aux relations raciales en mai 1967 qu’il l’était lorsqu’il a prononcé son discours « J’ai fait un rêve » en août 1963.
Étant donné la radicalité de sa pensée, je me demande si King reconnaîtrait l’homme que l’Amérique valorise le 20 janvier. Pour comprendre pourquoi King est dépeint comme un doux rêveur plutôt que comme un prophète en colère, nous devons comprendre quelles concessions ont été faites pour obtenir la fête de King en premier lieu.
La première fois qu’un projet de loi visant à instaurer un jour férié pour le roi a été proposé au Congrès, il a été présenté par le représentant John Conyers, un démocrate du Michigan, et le sénateur Edward Brooke, un républicain du Massachusetts en 1979. Ce projet de loi a été rejeté par cinq voix d’écart. Un projet de loi a finalement été adopté en 1983, mais pas avant que les républicains ne s’y soient opposés. demander ouvertement si le roi était suffisamment important pour recevoir un tel honneur.
Pour obtenir suffisamment de votes du Sénat contrôlé par les républicains et une signature du président Ronald Regan, les défenseurs du jour férié national du Roi ont été contraints de mettre en avant sa rhétorique unificatrice au détriment de ses véritables réflexions sur des sujets tels que les soins de santé universels et la justice économique.
Nous n’honorons plus le vrai Martin Luther King Jr. Nous honorons le Roi qui n’offense pas les Blancs. C’est pourquoi cette fête est l’une des pires choses qui soient arrivées à son héritage.
Il y a un danger à réduire la vie et l’œuvre d’une personne à une phrase ou à un seul discours ou essai. Pour apprécier pleinement un penseur aussi complexe que King, nous devons considérer la totalité de son œuvre. Pas seulement quelque chose qu’il a dit un jour d’août.
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