Cam Ward. Jaxson Dart. Tyler Shough. Jalen Milroe. Dillon Gabriel. C’est cinq quarts-arrières qui ont décroché un nouvel emploi avant le quartier-arrière annoncé du Colorado Shedeur Sanders a finalement été récupéré par les Cleveland Browns au cinquième tour de la repêchage de la NFL 2025.
L’abandon de Sanders au repêchage est devenu l’histoire du week-end, choquant les journalistes de la NFL, les initiés et les fans de sport à travers le pays, sachant qu’il était projeté parmi les cinq premiers choix au repêchage de cette année par de nombreux recruteurs pour sa précision et sa prise de décision d’élite à l’université, mais que les 32 équipes en ont décidé autrement.
Et maintenant, tout le monde essaie de comprendre pourquoi... et tous les signes pointent vers son père, Deion « Coach Prime » Sanders.
Le père de Sanders, membre du Temple de la renommée, est celui qui a ouvert sa bouche pendant très longtemps. L’entraîneur-chef de Jackson State et de l’Université du Colorado a fait la une des journaux pour avoir laissé entendre à plusieurs reprises qu’il opposerait son veto à certaines équipes qui recruteraient son fils.
« Je sais où je veux qu’ils aillent », a déclaré Deion lors d’une interview accordée au podcast « Million Dollarz Worth of Game » l’année dernière. « Il y a certaines villes où cela n’arrivera pas. »
Deion a également déclaré à Tamron Hall : « Il y a des équipes pour lesquelles je ne lui permettrai pas de jouer. »
Bien qu’il n’existe pas encore de rapport solide indiquant si Coach Prime a mis sa menace à exécution, il est plausible que certaines équipes n’aient pas voulu faire face à une situation similaire à celle d’Eli Manning. C’est à ce moment-là, quelques jours avant la draft de 2004, que l’agent de Manning a annoncé aux Chargers de San Diego qu’il ne jouerait pas pour eux s’il était sélectionné en premier.
Les Chargers l’ont quand même repêché, mais ont échangé Manning aux Giants une heure plus tard. C’est une situation rare dans la NFL qui a suscité la méfiance des dirigeants depuis.
Prime doit également assumer la responsabilité d’avoir protégé la carrière de son fils. Il a été le seul entraîneur que Sanders ait eu tout au long de sa carrière de footballeur. Dans la NFL, ce ne sera pas le cas. Pour compliquer les choses, il a été rapporté que certaines équipes, comme les Giants, s’inquiétaient de la capacité de Sanders à accepter les critiques à cause de cela.
D’autres préoccupations ont été soulevées concernant le comportement de Sanders lors des entretiens avec le personnel de l’équipe. Tom Pelissero, de NFL Network, a raconté qu’un assistant de longue date de la NFL l’avait décrit comme ayant un « langage corporel horrible » lors du « pire entretien formel auquel j’ai participé de ma vie ».
Si l’on ajoute à cela le refus de Sanders de rencontrer certaines équipes, son absence aux entraînements et aux combinaisons, et son retrait des compétitions comme le Senior Bowl, on obtient une image confuse et compliquée des raisons pour lesquelles il est tombé à la 144e place au classement général. À tort ou à raison, Deion Sanders en fait partie.
Il est difficile de reprocher à un homme de défendre son enfant, surtout compte tenu du contexte entourant les stigmates de la paternité noire. Pour l’Amérique noire, « The Prime Effect » représente bien plus que des bijoux tape-à-l’œil et de l’arrogance. Il s’agit de l’amour radical d’un père pour ses enfants et de sa détermination à tout mettre en jeu pour leur réussite.
Rappelant des équipes comme les Hoyas de Georgetown et les « Fab Five » du Michigan des années 1980 et 1990, l’équipe de football du Colorado est devenue l’équipe préférée des Noirs américains à regarder en raison de ce que cela signifiait en dehors du terrain de jeu. Au milieu de la haine et du doute, Deion entraînant son fils vers la grandeur était une déclaration sur le pouvoir de la présence d’un homme noir dans la vie d’un enfant.
Prime a misé tout son cœur sur le fait que son fils soit considéré comme un talent générationnel pour lequel les équipes n’hésiteraient pas à bafouer le processus. Malheureusement, ce n’est pas ainsi que fonctionne la NFL. Et Sanders, bien que talentueux, n’était pas considéré par les recruteurs comme suffisamment talentueux pour franchir des étapes supplémentaires.
Deion Sanders devrait être extrêmement fier d’avoir fait drafter ses deux fils dans la NFL. Il est un exemple de la puissance d’une paternité noire forte. Bien que les rêves de son fils dans la NFL aient été retardés, ils sont tout sauf déçus. Prime continuera d’être une force directrice importante pour la carrière de son fils, mais un petit pas en arrière serait peut-être préférable pour que son fils s’épanouisse.
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