À une époque où les Afro-Américains se remettaient à peine du traumatisme physique et financier de esclavage, une décision chanceuse a changé la vie de cette pauvre fille noire pour toujours, lui valant le titre de la « fille noire la plus riche » du pays. En 2024, il a été parlé de réaliser un film pour raconter la vraie histoire de sa vie. Le film, dont la sortie est prévue l’année prochaine s’intitulera « L’huile de Sarah. »
Sarah Rector est née en 1902. Elle vivait dans l’Oklahoma, sur un territoire amérindien, qui avait été attribué à son père après sa libération de l’esclavage. Chaque membre de la famille Rector a reçu 160 acres de terre, mais selon Anita Arnold, du Black Liberated Arts Center d’Oklahoma City, le lotissement semblait assez sans valeur pour le père de Rector.
« Le terrain qu’ils ont donné à Sarah était tellement sablonneux et rocheux que son père était désespéré parce que rien ne poussait dessus », a-t-elle dit. Le Washington Post. Son père payait des impôts sur le terrain, même il ne pouvait pas en tirer de profit. Mais ce n’est que lorsqu’il signa un bail avec une compagnie pétrolière que les Rector allaient véritablement décrocher le jackpot… littéralement.
Lorsque la compagnie pétrolière a pris le contrôle du lotissement, elle a découvert du pétrole, et en grande quantité. « Elle possédait l’un des plus grands gisements de pétrole jamais découverts sur sa propriété, et elle est donc passée de la misère à la richesse du jour au lendemain », a déclaré Arnold. Rector n’avait que 11 ans lorsque le pétrole a été découvert en 1913, mais elle a rapidement été promue au rang d’élite.
« La nouvelle de sa richesse s’est répandue dans le monde entier et elle recevait des propositions de mariage principalement d’hommes blancs. Et elle n’avait que 11 ans », a déclaré Arnold. Ce n’était cependant pas que de bonnes nouvelles pour Rector : alors que tous les yeux étaient braqués sur elle en raison de la richesse de sa famille, Rector est devenue une cible. Deux ans avant la découverte de l’or noir des Rector, un frère et une sœur, qui connaissaient probablement Rector, ont été tués pour leur terre attribuée, selon KGOU.
Un titre du Washington Post titrait « Le pétrole a rendu Pickaninny riche ». L’article décrivait même Rector comme « un orphelin, grossier, noir et sans éducation, valant pourtant plus de 4 000 000 $ », ce qui ne pouvait pas être plus éloigné de la vérité.
Avec une couverture médiatique raciste de la part de publications blanches, Rector a dû faire face à des menaces, au racisme, au sexisme et à tout ce qui s’y rapporte. Une chose a joué en sa faveur cependant : la presse noire. Alors que la nouvelle de la richesse de Rector se répandait dans le monde entier, Le Défenseur de Chicago a inspiré des militants noirs à venir au secours du recteur en couvrant son histoire.
L’historien et sociologue réputé WEB Du Bois a même écrit au juge local de la famille Rector le 6 juin 1914 pour défendre la jeune fille, selon KGOU. En raison de son âge mineur, Rector n’avait pas encore hérité de richesses. Mais une fois qu’elle l’a fait, sa famille a dit qu’elle vivait dans le luxe.
« Elle avait des poulets, des vaches, des veaux et des choses comme ça. » a déclaré la nièce du recteurDeborah Brown, la rectrice, possédait des voitures Cadillac et faisait ce qu’elle voulait de ses millions. En 1967, elle est décédée à l’âge de 65 ans.
Tout comme lorsqu’elle était jeune, les médias continuent de dénaturer Rector même après sa mort. Selon la famille de Rector, même le Smithsonian a diffusé des photos de Rector qui ne sont pas vraiment elle.
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