À l’âge de 100 ans, Jimmy Carter, ancien producteur d’arachides, était le 39e président des États-Unis et le président américain ayant vécu le plus longtemps. Il est décédé dimanche à son domicile de Plains, en Géorgie, selon son fils James E. Carter III. Le Washington Post. Aimé et incompris, Carter avait particulièrement une relation compliquée avec l’Amérique noire. Vous serez peut-être surpris d’apprendre que l’homme qui finissait par obtenir le soutien écrasant des électeurs noirs pour la présidence (à deux occasions) n’était pas toujours considéré comme un ami de la communauté noire.
Qualifier de compliquées les premières relations de Carter avec la communauté noire serait l’euphémisme du siècle. En tant que candidat au poste de gouverneur de Géorgie, Carter s’est rapproché de ségrégationnistes avoués, ce qui lui a valu une description plutôt peu flatteuse de la part du principal journal d’État, la Constitution du Atlanta Journal. Dans leur opposition à sa candidature, ils l’ont appelé « Cultivateur d’arachides ignorant, raciste, arriéré, ultra-conservateur et impudent du sud de la Géorgie. »
Mais dans sa vie personnelle, l’homme politique rural géorgien avait pris des positions en faveur de l’intégration. Dans son église baptiste, Carter et son épouse, feu Rosalynn Carter, étaient deux des trois seuls fidèles à avoir voté en faveur de l’intégration. (Il a ensuite rejoint une église intégrée, l’église baptiste Maranatha) Et alors qu’un sentiment ségrégationniste renouvelé envahissait le Sud après l’affaire Brown contre Board, Carter fut l’un des seuls hommes blancs de sa communauté à refuser de rejoindre la section locale du groupe suprémaciste blanc, le White Citizens’ Council.
Le clair Ces contradictions ne sont pas passées inaperçues auprès des Afro-Américains, qui ont massivement soutenu l’adversaire de Carter dans la course au poste de gouverneur de Géorgie. Mais comme le prouve le soutien ultérieur des électeurs noirs à Carter, son histoire ne s’arrête pas là.
Il est difficile de savoir exactement ce qui a changé avec Carter. Il est possible que le fait qu’il ne se présente plus dans le Deep South signifiait qu’il se sentait en sécurité en défendant les convictions qu’il avait défendues dans sa vie personnelle. Mais dans son discours inaugural en tant que gouverneur en 1970, Carter a adopté une note différente de celle de sa campagne, en jurant « Le temps de la discrimination raciale est révolu. »
À partir de là, Carter a commencé à établir une relation avec les leaders des droits civiques des Noirs, relation qui allait perdurer pendant sa présidence.
« Les leaders des droits civiques se sentaient à l’aise pour négocier avec lui », explique Andra Gillespie, professeur de politique américaine à l’université Emory, où Carter était également professeur.
Cela ne signifie pas que Carter et les leaders des droits civiques sont toujours d’accord. Au cours d’un des cours de Gillespie où Carter était invité à donner une conférence, elle dit qu’il a décrit un moment de tension entre lui et les leaders des droits civiques lors des négociations de la loi Humphrey-Hawkins, qui visait à accorder le plein emploi aux Américains.
« Le projet de loi a été tellement dilué par des amendements qu’il n’a rien apporté », explique Gillespie, « et c’était vraiment intéressant d’entendre le président Carter expliquer à ma classe son point de vue sur ce qui est arrivé à ce projet de loi. En gros, il disait que les leaders des droits civiques exigeaient des choses qui n’étaient tout simplement pas possibles. »
Malgré ces tensions, Carter a accompli beaucoup pour la communauté noire pendant son mandat, déclare Gillespie. « Pour son époque, il avait le cabinet le plus diversifié que quiconque ait eu avant lui », dit-elle.
En tant qu’ancien président, Gillespie a déclaré qu’il continuait à faire pression pour l’égalité raciale. « Lorsque le président Obama était au pouvoir et que les républicains parlaient ouvertement de l’entraver dans le but de ruiner ses chances de réélection, il était le seul à dire à la télévision que c’était raciste », explique Gillespie.
Gillespie dit qu’Obama aurait probablement eu du mal à faire valoir lui-même ce argument en tant qu’homme noir et actuel président, mais que Carter « n’a pas édulcoré les choses. »
« Il a carrément déclaré que ces attaques étaient racistes pour essayer d’utiliser son capital politique afin de faire comprendre aux gens que les attaques contre Obama étaient plus qu’une simple posture partisane », explique Gillespie. « Je pense que c’est un exemple d’alliance. »
En dehors de son travail politique, Gillespie affirme que le travail humanitaire de Carter avec des groupes comme Habitat pour l’humanité a directement bénéficié aux Noirs aux États-Unis et dans le monde.
« Jimmy Carter sera connu pour avoir eu l’après-présidence la plus réussie de tous », déclare Gillespie. « Je pense qu’il est la référence et le modèle de ce à quoi ressemble une après-présidence, utilisant la plateforme acquise en ayant occupé la fonction la plus puissante du monde pour faire du bien aux autres. »
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