Drame, controverse et coups bas secouent cette église historique noire de Harlem

En date du 3 septembre 2024 à 17h44, des précisions ont été ajoutées à cet article : 

Peut-être que la seule forme de politique plus polarisante qu’une élection présidentielle est la politique de l’Église. Méga-église du Texas’Gateway étrangement, plusieurs pasteurs ont été remplacés en seulement deux mois, mais une élection controversée continue désormais de diviser les membres de l’une des églises noires historiques de Harlem.

Fondée en 1808, l’église baptiste d’Abyssinie reste l’une des plus anciennes églises baptistes noires du pays, avec plus de 215 ans d’histoire et d’impact dans la communauté de New York, selon le site web de l’église.

Mais tout a changé lorsque le pasteur bien-aimé de l’église, le révérend Dr Calvin O. Butts III décédé en 2022, déclenchant un processus de deux ans pour sélectionner son remplaçant. Pour certains des membres les plus anciens de l’Église, ce n’est rien de moins que déroutant et décourageant.

En fin de compte, Le révérend Kevin Johnson a été élu en tant que remplaçant du révérend Butts III cette année, et des membres de l’église de longue date, comme Jasmine McFarlane-White, qualifient l’ensemble du processus de « choquant » et de « méchant ».

Chronologie du processus électoral

Selon Chronologie de la recherche pastorale des AbyssinsLe révérend Butts III a choisi un comité de recherche pastorale cinq mois avant son décès en octobre. Près d’un an après la mort du révérend, le comité a commencé à se fracturer lorsque les diacres et d’autres dirigeants de l’Église ont exprimé leurs inquiétudes concernant le processus « défectueux ».

White a soutenu que le comité avait précipité l’élection pour remplacer le révérend Butts, malgré les inquiétudes croissantes de ses membres. « Nous n’avons jamais été en deuil », a déclaré White. Elle a continué en suggérant que les membres de l’église étaient « tellement fatigués de ne pas avoir de pasteur », que lorsqu’il est venu le temps de voter pour le remplacement de Butts, « ils se sont dit : “Vous savez quoi ? mettons simplement un pasteur en place”. »

Une élection officielle a désigné le révérend Johnson comme nouveau pasteur en juin 2024, mais le Dr Kevin McGruder, historien et membre de l’Abyssinian depuis 1987, a soutenu que Johnson n’avait même pas obtenu suffisamment de voix, même si l’église « prétendait le contraire ».

Plusieurs membres de l’église qui ont parlé à La Racine cDes bulletins de vote auraient même été envoyés à des membres décédés de l’église, y compris au révérend Butts, ce qui, selon eux, renforce les accusations croissantes de corruption contre Abyssinian. Cependant, La Racine cje ne peux pas confirmer que cela est vrai.

« C’est une église qui a enseigné une chose… mais avec sa propre institution, elle a permis à cette [corruption] de se produire », a déclaré McGruder. La racine, l’ajout des statuts de l’église exige qu’un pasteur obtienne la majorité des voix tous membres en règle, soit 2 655 au total, ce qui marque le seuil de victoire à 1 328 voix.

Au lieu de cela, Johnson seulement reçu 672 sur les 1 208 personnes qui ont voté lors de l’élection officielle. Alors que McGruder affirme que cela va à l’encontre des statuts de l’église, la porte-parole abyssinienne, LaToya Evans, a clairement déclaré que la majorité a gagné.

Tout cela pourrait-il se résumer à une interprétation de les statuts de l’église? Les statuts indiquent « Le pasteur sera appelé par la majorité des votes des membres en règle qui ont le droit de voter. » McGruder et d’autres estiment que la majorité en règle équivaudrait à un minimum de 1 328 votes. Cependant, les responsables de l’église affirment que le numéro gagnant est la majorité qui a voté... point final. Cela signifierait un minimum de 605 (sur un total de 1 208 votes exprimées).

La réponse de l’Église

En réponse aux allégations de corruption, Evans a déclaré La Racine« C’est pas inhabituel pour une minorité votant être vocaux et combattants sur les résultats des élections, ce qui a été le cas ici.

Elle a poursuivi : « Les accusations portées par ce très petit groupe isolé qui souhaitait simplement un résultat électoral différent n’ont aucun fondement et ont été prouvées fausses à plusieurs reprises lors de réunions d’église, de notes de service et de autres communications publiques et en privé.”

Les personnes en désaccord affirment que leur inquiétude concerne moins le fait que le révérend Johnson devienne le nouveau pasteur, mais davantage le processus électoral, qui, selon McGruder, « ignore de manière flagrante les règles de l’Église ».

L’impact

Dans un courriel adressé aux membres de l’Église, Gilda Squire, membre de l’Église, a écrit : « ... Nous nous retrouvons avec plus de questions que de réponses, et il devient de plus en plus difficile de faire confiance à un processus qui est manifestement organisé et programmé vers un résultat particulier. »

Plus de deux douzaines de nouveaux membres ont rejoint l’église depuis l’élection du révérend Johnson, selon l’église ; cependant, plusieurs autres membres sont partis au milieu de ces controverses, y compris une famille qui a dit à Squire qu’elle était maintenant obligée de repenser à qui les enterrerait après avoir quitté Abyssinian après des décennies.

Tout comme n’importe quelle famille, l’Église est en deuil, et il est clair que tout le monde pleure encore la perte du révérend Butts III. Qui sait ce qui est vraiment bien et ce qui ne l’est pas ? Les deux camps soutiennent avec véhémence que l’autre camp a complètement tort : deux ans était-il trop tôt pour élire un remplaçant à un pasteur qui a servi l’Église pendant cinq décennies ? Peut-être. Est-il temps d’aller de l’avant et de trouver un nouveau dirigeant ? Peut-être.

Dans le cas de l’Église baptiste d’Abyssinie, chacun est simplement investi dans le lieu qu’il considère comme sa maison spirituelle. Pourtant, les responsables de l’Église tiennent bon. L’élection ne sera pas annulée. L’installation officielle du Dr. Révérend Johnson aura lieu en septembre.