En septembre 1984, un film est sorti dans les rues, qui a mis dans une situation difficile les gens que nous appelons aujourd’hui les « saints chevronnés ». « L’histoire d’un soldat », basé sur une pièce de théâtre récompensée par le prix Pulitzer et écrite par le grand dramaturge noir décédé Charles Fuller, réalisé par le légendaire réalisateur (blanc) Norman Jewison et dépeint, à travers une histoire sur un régiment de l’armée ségrégué de l’époque de Jim Crow, comment la suprématie blanche peut amener les Noirs ayant du pouvoir à terroriser les Noirs qui n’en ont pas.
Mais ce qui rend “A Soldier’s Story” le plus remarquable, c’est qu’il met en vedette les performances exceptionnelles de Denzel Washington, presque 30 ans, qui n’est que dans un rôle secondaire mais qui déborde de charisme pour lequel nous le connaissons et l’aimons tous depuis des décennies. Le film est sorti cinq ans avant que “Glory” ne décroche à Washington sa première nomination aux Oscars et ne le mette sur la voie de la légende hollywoodienne.
Il est clair que le film incitait les intellectuels noirs à acheter du pop-corn en 1984. Mais en voyant le succès du film, des Noirs ordinaires sont également allés le voir.
« L’histoire d’un soldat » raconte l’histoire d’un régiment militaire ségrégué dans le sud de la région Jim Crow. Étant donné que de nombreux hommes noirs venaient de rentrer du Vietnam une dizaine d’années avant la sortie du film, ils ont permis au film de récolter plus de 21 millions de dollars sur un budget de 6 millions de dollars.
Les partenaires de Washington dans « L’histoire d’un soldat » n’étaient pas en reste : Adolph César était un acteur de théâtre reconnu avant d’incarner le personnage principal du film : le sergent Vernon Waters, alcoolique et tyrannique. Son personnage nous a montré comment le fait d’essayer d’impressionner les Blancs a conduit Waters sur un chemin où les soldats noirs sous son commandement finiraient par le tuer.
Quelques années seulement avant In Living Color, David Alan Grier nous a montré qu’il était un sacré bon acteur dramatique. Le film présente également une merveilleuse performance d’Howard Rollins, l’un des acteurs préférés de votre grand-mère dont elle ignorait qu’il était probablement gay. Et bien qu’il n’ait jamais été un grand nom malgré ses apparitions dans des films que nous avons tous vus, Art Evans livre une performance saisissante dans le rôle d’un homme qui joue un rôle central dans la fin du film.
Bien que César ait décroché une nomination aux Oscars pour ce rôle, Washington nous a montré pourquoi il allait finalement devenir cet acteur noir brut. Son interprétation de PFC. Melvin Peterson est la raison pour laquelle les enfants d’aujourd’hui disent Rizz. Il est drôle. Il est sympathique. Et même si vous ne serez pas toujours d’accord avec ses choix, vous comprendrez pourquoi il prend les décisions qu’il prend.
Washington est cet acteur rare de n’importe lequel une race dont tout le monde sait que vous parlez lorsque vous prononcez uniquement son prénom. On pourrait sans doute dire que vous ne pourriez pas faire cela avec son prédécesseur Sidney Poitier, et que vous ne pouvez pas le faire avec son successeur, Michael B. Jordan (pour l’instant).
(Wesley Snipes a brigué la couronne de Washington dans les années 1990, mais il s’est égaré lorsqu’il a commencé à s’amuser avec une femme non noire. Mais c’est une conversation pour une autre chronique.)
Regardez “L’histoire d’un soldat”. C’est un film perspicace sur la race, mais si tout cela ne vous intéresse pas, vous devriez le regarder car il aurait tout aussi bien pu s’appeler “Bon sang, ce type Denzel Washington sait jouer”.
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