Ce que vous ne saviez pas sur la voix noire légendaire de James Earl Jones

Aussi difficile que cela puisse paraître, l’un des barytons les plus riches et des voix les plus reconnaissables de l’histoire du cinéma et de la scène a passé son enfance sans voix : James Earl Jones a grandi dans une région rurale du Michigan avec un bégaiement si invalidant qu’il n’a presque pas parlé du tout, à personne, pendant huit ans.

« Quand j’étais petit, je communiquais avec ma famille, ou du moins avec ceux qui ne s’inquiétaient pas d’être gênés par mon bégaiement ou par le fait que je sois gêné », a déclaré Jones Le Daily Mail. « J’ai communiqué avec les animaux assez librement, mais il s’agit d’appeler les cochons, les vaches, les poulets. Ils ne se soucient pas de votre voix… ils veulent juste entendre votre voix. »

Jones, décédé lundi à New York à l’âge de 93 ans, son agent a confirmé – a fini arrêté de parler uniquement aux animaux et est devenu le voix — probablement rivalisée uniquement par Morgan Freeman comme la voix la plus célèbre de n’importe lequel humain, de n’importe lequel course, de n’importe lequel génération.

Les baby-boomers se souviennent surtout de Jones dans le rôle du menaçant Dark Vador, sans doute le plus grand méchant de cinéma de tous les temps, dans la saga originale « Star Wars » ; les membres de la génération X se souviennent surtout de lui dans le rôle du monarque en plein essor, le roi Jaffe Joffer, dans le classique de 1988 « Un Prince à New York » ; les millennials se souviennent surtout de lui comme de la voix de Mufasa dans le film phare de 1994 « Le Roi Lion ».

Considérant l’impact multigénérationnel de l’œuvre de Jones, il est raisonnable de penser qu’aucun être humain anglophone n’a imité sa voix ou ses répliques à un moment donné. Mais il y a à peine 10 ans, alors qu’il était déjà bien avancé dans la dernière partie d’une carrière distinguée, il admis à NPR qu’il bégaie toujours : « Je ne dis pas que j’ai été « guéri », a-t-il dit. « Je travaille simplement avec ça. »

Heureusement, Jones, dont le père Robert Earl Jones, avec qui il est depuis longtemps séparé, fut l’une des premières stars noires de la scène et du cinéma aux États-Unis, a appris à gérer ce bégaiement grâce à Donald Crouch, professeur d’anglais au lycée, qu’il appelait « le père de ma voix ». Crouch s’est un jour demandé s’il avait plagié un poème qu’il avait écrit et a insisté pour qu’il le joue devant la classe.

« Si vous voulez prouver que vous l’avez écrit, vous devez vous tenir devant la classe et le réciter par cœur. Ce que j’ai fait. Comme c’étaient mes propres mots, j’y suis parvenu », a déclaré Jones au Daily Mail, ajoutant que Crouch l’avait poussé à continuer à travailler sur la prise de parole en public pour combattre son bégaiement.

Il a adopté l’état d’esprit d’améliorer son élocution à l’Université du Michigan, où un examen pré-médical raté l’a poussé à étudier le théâtre, plantant ainsi les graines d’une carrière d’acteur de théâtre à la fin des années 1950. Son rôle fondateur de carrière en tant que version romancée du boxeur Jack Johnson, le premier champion de boxe poids lourd noir, dans la pièce de 1967 « The Great White Hope », lui a valu un Tony.

Jones était dans l’air raréfié des acteurs noirs célèbres à la télévision et à l’écran dans les années 1960 polluées par Jim Crow, un air qu’il partage avec le regretté Sidney Poitier et le disgracié Bill Cosby. Il est décédé après avoir obtenu une lettre de moins qu’un EGOT et avec une œuvre qui s’étend sur plus de 60 ans. Bien que Jones soit resté célèbre pour être resté à l’écart de l’arène politique, un chemin que beaucoup attendaient d’un homme de 1,88 m avec que voix à prendre – son héritage est né d’un homme qui savait exactement quoi faire de ses talents.

« J’ai compris très tôt… qu’on ne peut pas changer l’avis de qui que ce soit, quoi qu’on fasse. » il a déclaré à l’Associated Press« En tant que prédicateur, en tant qu’érudit, vous ne pouvez pas changer leur opinion. Mais vous pouvez changer la façon dont ils se sentent. »