En juillet, l’ancien animateur de talk-show Carlos Watson et son ancien partenaire basé en Californie, aujourd’hui disparu, Ozy Média ont été reconnus coupables dans une affaire de conspiration financière fédérale. Watson, 55 ans, a été accusé d’avoir menti sur les finances de la start-up et sur des accords frauduleux avec Oprah Winfrey et Google.
Lundi (16 décembre), Watson a été condamné à près de 10 ans de prison. Il nie toujours les allégations et prévoit de faire appel. Au tribunal, Watson a déclaré qu’il « aimait ce que nous avons construit avec Ozy », selon Presse associée.
Il a également déclaré au juge qu’il avait été victime de « poursuites sélectives » en tant qu’entrepreneur noir dans la Silicon Valley et a qualifié l’affaire de « lynchage moderne ».
Les procureurs fédéraux pensaient que Watson et sa société de divertissement avaient falsifié des documents sur la taille de l’audience d’Ozy, falsifié des contrats et gonflé les bénéfices prévus auprès des investisseurs judiciaires.
Selon ReutersBreon Peace, le procureur américain à Brooklyn, a déclaré que Watson était implacable dans ses mensonges.
« Watson a choisi la tromperie plutôt que la franchise, recherchant à tout prix l’illusion du succès commercial et de la reconnaissance personnelle », a fait remarquer Peace.
Watson, qui a travaillé à l’antenne sur CNN et MSNBC et qui est un ancien banquier d’investissement, a initialement plaidé non coupable car il n’aurait eu connaissance d’aucune activité illégale.
Les procureurs ont requis une peine de 17 ans de prison pour Watson, insistant sur le fait qu’il avait « dirigé un plan audacieux et éhonté de plusieurs années visant à escroquer les investisseurs et les prêteurs » et qu’il n’avait assumé aucune responsabilité.
Ozy a été fondée en 2013, mais a connu une controverse en 2021 après que des reportages ont commencé à remettre en question les chiffres d’audience de l’entreprise.
Il y a également eu des rapports selon lesquels un cadre supérieur d’Ozy aurait prétendu être un cadre de YouTube lors d’un appel avec des banquiers de Goldman Sachs au cours duquel il aurait déclaré que le grand streamer avait accepté de payer pour les droits exclusifs d’une des émissions de la société.
Watson est actuellement libre sous caution de 3 millions de dollars. Il devrait se rendre en prison le 28 mars. Toute restitution sera déterminée après une audience en février.
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