Vous avez entendu parler de Teddy Pendergrass ? Si ce n’est pas le cas, demandez à votre mère

En tant que jeune adolescent, Pendergrass dit que c’est la chanteuse légendaire Jackie Wilson qui lui a fait réaliser qu’il voulait faire carrière dans l’industrie de la musique.

« J’ai toujours su que je voulais travailler dans le show-business, mais cela s’est confirmé pour moi lorsque j’avais environ 13 ans et que j’ai vu Jackie Wilson sur scène. » a-t-il déclaré dans une interview en 1995. « J’ai vu la façon dont nous travaillions sur scène. Pour moi, c’était ça et je savais exactement ce que je voulais faire pour le reste de ma vie. »

En plus de Jackie Wilson, Pendergrass dit s’être inspiré d’un groupe diversifié d’influences musicales, notamment James Brown, Otis Redding, Nat King Cole et Frank Sinatra.

Avec une voix douce et une belle apparence, Pendergrass était un talent naturel, et son talent l’a propulsé au poste de chanteur principal du groupe R&B Harold Melvin & The Blue Notes en 1970. En 1972, le groupe avait signé un contrat avec Philadelphia International Records. Le groupe est devenu connu pour ses méga-succès comme « If You Don’t Know Me By Now », « Wake Up, Everybody » et « L’amour que j’ai perdu. »

En 1975, des désaccords financiers et personnels ont conduit Teddy à poursuivre une carrière solo. Il a sorti son premier album, « Teddy Pendergrass », en 1977, qui a atteint la cinquième place du classement des albums R&B de Billboard et comprenait les tubes « You Can’t Hide From Yourself », « The Whole Town’s Laughing at Me » et « I Don’t Love You Anymore ».

Teddy a poursuivi le succès de son premier album solo avec son deuxième projet, « Life is a Song Worth Singing », sorti en 1978. L’album a prouvé que Teddy était une star solo certifiée et a produit le tube sensuel « Close the Door ».

Au moment où il sort son troisième album solo, « Teddy », en 1979, Pendergrass est déjà un sex-symbol certifié. Avec des chansons à succès comme « If You Don’t Know Me By Now » et « Turn Off The Lights », il est tout simplement irrésistible.

En plus d’avoir une voix incroyable, Pendergrass savait comment faire fonctionner sa grande taille, son teint sombre et sa beauté. Il est devenu connu pour ses spectacles « For Ladies Only », où il interprétait ses chansons sensuelles devant des spectateurs à guichets fermés, vêtu de son débardeur emblématique.

« Je pense que le ton de sa voix a touché un certain centre en eux, ou quelque chose comme ça. » a déclaré James Carter, qui jouait de la batterie pour Pendergrass. « Il n’était pas bâti comme Arnold Schwarzenegger ou rien, il est venu avec ce t-shirt qui battait leur femme et ils sont devenus fous. Nous ne l’avons pas compris. Je ne pense même pas qu’il l’a compris. »

Alors que son étoile continuait de monter, Teddy Pendergrass était souvent surnommé le « Elvis noir ». De son immense manoir à sa flotte de voitures de luxe, tout dans sa vie respirait le luxe. Il avait même sa propre ligne de jeans pour les femmes!

En 1979, Teddy a remporté, à égalité avec Lou Rawls, l’American Music Award du meilleur artiste soul masculin.

En 1980, Pendergrass a sorti l’album « TP ». Avec l’aide des super producteurs Ashford & Simpson et McFadden et Whitehead, l’album regorgeait de tubes comme « Love TKO »

La vie de Pendergrass a changé pour toujours en mars 1982 lorsqu’il a perdu le contrôle de sa Rolls Royce et a heurté deux arbres. L’accident lui a laissé des lésions de la moelle épinière qui l’ont paralysé de la poitrine jusqu’aux pieds et l’ont confiné dans un fauteuil roulant pour le reste de sa vie. Tenika Watson, une artiste de boîte de nuit transgenre qui était avec lui au moment de l’accident, a décrit l’événement dans une interview pour le Réseau Oprah Winfrey.

« J’ai remarqué qu’il avait du mal avec le volant, et tout d’un coup, j’ai entendu ce grand bruit », a-t-elle déclaré. « J’avais une dent ébréchée, ce qui n’était rien comparé à lui. »

En juillet 1985, Teddy fait un retour triomphal sur scène au Concert de Live Aid à Philadelphie. Après avoir interprété une interprétation émouvante de « Reach Out and Touch (Somebody’s Hand) » avec Ashford et Simpson, il n’y avait pas un œil sec dans la salle.

En 2006, Pendergrass a quitté l’industrie musicale et a concentré son temps et son énergie sur L’Alliance Teddy Pendergrass, une organisation à but non lucratif qu’il a créée pour aider les autres personnes vivant avec des lésions de la moelle épinière.

En janvier 2010, Pendergrass décède dans un hôpital à l’extérieur de Philadelphie en raison de complications liées à un cancer du côlon. Les fans et les autres artistes pleurent la perte de la légende du R&B. « L’âme ne sera plus jamais la même » Questlove a dit sur Twitter à l’époque.