La véritable histoire derrière la raison pour laquelle Atlanta n’a pas eu de maire blanc depuis 1974

Après l’assassinat en 1968 du Dr Martin Luther King Jr., originaire d’Atlanta, la ville a subi un coup dur sur le plan moral. Mais un nouveau venu a promis de l’espoir aux Noirs et du changement aux citoyens ordinaires, ce qui marquerait le début d’une campagne politique historique. En 1973, Maynard Holbrook Jackson Jr. a été élu le premier maire noir d’Atlanta avec 60 % des voixÀ seulement 35 ans, Jackson a détrôné le président sortant Sam Massell et a changé le cours de l’histoire.

Le premier mandat de Jackson a été principalement consacré à tenter de restructurer la ville après les bouleversements raciaux majeurs des années 50 et 60. Mais, alors qu’il tenait sa promesse d’aider les familles noires de la ville, le diplômé du Morehouse College a dû faire face à de vives critiques de la part des habitants blancs d’Atlanta qui lui disaient qu’il allait trop loin, trop vite et qu’il était trop noir.

Malgré l’approbation générale du maire Jackson par le public, une série de meurtres horribles d’enfants allait entacher à jamais son héritage, car de nombreuses familles de jeunes victimes noires ont déclaré qu’il n’en faisait pas assez. De plus, la criminalité dans la ville a augmenté de 69 % entre 1978 et 1979, selon le Zone statistique métropolitaine standard du Bureau du recensement, et comme d’habitude, c’était le maire qui était à blâmer.

À la fin de son second mandat en 1982, le premier maire noir d’Atlanta a décidé de changer de direction et de se lancer dans une entreprise commerciale. Pendant ce temps, un autre démocrate noir allait prendre le devant de la scène et gagner le cœur du peuple.

Jackson étant parti, Andrew « Andre » Young, pasteur et ancien leader du mouvement des droits civiques, a saisi l’occasion de se lancer sur la scène politique géorgienne. En 1972, ce diplômé de l’université Howard est devenu le premier Noir américain élu au Congrès en Géorgie depuis la Reconstruction. Son succès au Congrès a incité le président de l’époque, Jimmy Carter, à le nommer ambassadeur auprès des Nations Unies en 1977.

La veuve de Martin Luther King, Coretta Scott King, a exhorté Young à proposer sa candidature à l’élection du maire. Young a gagné avec 55 % des voix en 1981, ce qui en fait lui le deuxième maire noir de la ville avait jamais vu. Et à la fin de son deuxième mandat de maire, le maire Jackson a encouragé Young à se présenter pour son remplacer « parce qu’il était très important que nous ne revenions pas sur les progrès réalisés par Maynard », a déclaré Young à l’AJC, « et les progrès qu’il a réalisés étaient controversés. »

Suivant les traces de son prédécesseur, en tant que maire, Young s’est donné pour mission d’aider les familles noires et de ramener les entreprises à Atlanta. Durant son mandat, Young a utilisé ses relations internationales pour ramener les entreprises mondiales dans sa ville. Finalement, Young s’est présenté au poste de gouverneur et a perdu.

Nous aurions dû savoir que Jackson ne pouvait pas rester absent trop longtemps... En 1990, le premier maire noir de la ville a reconquis son poste juste à temps pour commencer à se préparer pour la Les Jeux olympiques de 1996 auront lieu à Atlanta. Le troisième mandat de Jackson a consisté à préparer la ville à un boom économique et démographique attendu. L’une de ses plus grandes réalisations a été l’achèvement de Freedom Parkway.

Après le règne de Jackson, il a soutenu William « Bill » Campbell pour le poste de maire. Troisième maire noir consécutif de la ville, Campbell a notamment contribué à la reconstruction du système de logements sociaux et à la modernisation des services juridiques, des travaux publics et de l’eau. De plus, les crimes violents ont considérablement diminué pendant son mandat. au journaliste Douglas A. Blackmon, Campbell était un « homme politique noir post-mouvement pour les droits civiques qui allait tirer parti de la renaissance économique d’Atlanta, établir un pont avec les électeurs blancs et devenir sénateur américain ou gouverneur de Géorgie ».

Au milieu du mandat de Campbell, il était confronté à un examen minutieux de sa gestion des célèbres soirées « Freaknik » d’Atlanta et à un scandale encore plus grave qui allait mener à son inculpation. En 2006, l’ancien maire a été reconnu coupable d’évasion fiscale entre 1997 et 1999. Il a été condamné à 30 mois de prison dans une prison fédérale mais a été acquitté des accusations de corruption.

En 2002, Atlanta était prête à tourner une nouvelle page de l’histoire. Shirley Franklin a été élu avec 50 pour cent du vote, faisant d’elle non seulement la première femme noire à occuper ce poste, mais aussi la première femme élue dans l’histoire d’Atlanta... de tous les temps !

En 2005, Le magazine Time a nommé Franklin l’une des cinq meilleures maires de grandes villes américaines. Plus tard cette année-là, en octobre, elle a été incluse dans le US News & World Report Numéro « Meilleurs dirigeants de 2005 ». Plus particulièrement, cette diplômée de l’Université Howard a réparé le système d’égouts d’Atlanta et a été réélue en 2005 avec un score impressionnant de 90 % des voix. « J’ai une théorie sur l’héritage, qui est la suivante : si vous devez en parler, vous n’avez pas beaucoup d’héritage », a-t-elle déclaré à l’AJC.

À la fin du second mandat de Franklin, les habitants d’Atlanta se demandaient qui pourrait exactement lui succéder. Kasim Reed a pris ses fonctions, devenant le directeur de campagne de Franklin en 2001, et a rapidement commencé à convaincre les gens. En 2008, le diplômé de l’Université Howard a démissionné du Sénat de Géorgie pour se présenter à la mairie, ne remportant que quelques centaines de voix.

Peu après sa réélection en 2013, la ville a été frappée par un autre scandale de corruption. Cette fois, Reed s’est retrouvé au centre de tout cela après avoir licencié du personnel clé. Lors d’une conférence de presse, Reed a insisté : « Je n’ai jamais accepté de pot-de-vin » et il a donné aux journalistes accès à plus de 400 boîtes de documents exigés par les enquêteurs fédéraux. Reed n’a jamais été inculpé, mais l’idée de son lien avec la corruption hante toujours son héritage.

Nous connaissons tous son nom : Keisha Lance Bottoms. En 2017, elle a relancé la politique d’Atlanta en étant élue maire. Au plus fort du premier mandat du président Donald Trump, Mme Bottoms a déclaré qu’Atlanta était une « ville accueillante » pour les réfugiés ciblés par le président. « Notre ville ne soutient pas l’ICE. Nous n’avons aucune relation avec le US Marshal[s] Service », dit-elle. « Nous avons fermé notre centre de détention aux détenus de l’ICE et nous n’avons pas arrêté les personnes en infraction avec les lois sur l’immigration. »

Une grande partie du mandat de la maire Bottoms a été assombrie par les manifestations BLM de 2020, une pandémie mondiale et des attaques constantes du président et de ses partisans. À la fin de son mandat, la diplômée de la FAMU a jeté son dévolu sur la Maison Blanche. Elle a retiré son nom du cycle de réélection et s’est plutôt rapprochée du président Joe Biden et de la vice-présidente Kamala Harris.

En 2022, Biden a nommé Bottoms au poste de directeur du Bureau des relations publiques, selon Fox News. Et en 2023, elle a été muté au Conseil d’exportation du président. Le mois dernier, elle a été licenciée par le président Trump, et maintenant des rumeurs suggèrent qu’elle pourrait revenir et se présenter à la réélection comme maire ou même prendre le poste de gouverneur.

Lorsque Bottoms s’est retiré de la course, une fois de plus, les démocrates se sont démenés pour choisir un nouveau candidat. Ils ont choisi André Dickens, qui a remporté les élections en 2022. Alors que la ville cherche à créer « Cop City », les critiques sur Dickens sont mitigées près de trois ans après son arrivée au pouvoir. Dickens a ouvertement soutenu « Cop City », selon GBP, et de nombreux habitants d’Atlanta sont mécontents de sa position. Pourtant, ce n’est pas la fin pour le diplômé de l’Université d’État de Géorgie.

Atlanta continue d’être un modèle d’excellence, d’innovation et de drame pour les Noirs. Fusionnant parfaitement les traditions de la culture du Sud avec la société moderne, Atlanta abrite non seulement l’aéroport le plus fréquenté du monde, mais aussi certains des plus grands esprits politiques du monde.