L’histoire de Roger Troutman et Zapp : le groupe de funk des années 1980 secoué par un meurtre

La famille Troutman comptait 10 enfants qui ont grandi à Hamilton, dans l’Ohio, une petite ville à l’extérieur de Dayton. Leur maison était petite, composée de deux chambres et d’une salle de bain, mais l’amour que la famille partageait donnait aux enfants le sentiment d’avoir tout ce dont ils avaient besoin.

« Nous étions tous pauvres, et nous étions tous aimants, et nous ne savions pas que nous étions pauvres », a déclaré sœur Loretta Troutman. a déclaré dans un épisode de « Unsung ».”

Roger Troutman a montré un intérêt pour la musique dès son plus jeune âge. Il a raconté Dayton Daily News que son père, Rufus Sr., l’a encouragé à maîtriser plusieurs instruments, lui disant qu’il devait apprendre à en jouer avant de lui en acheter un.

Dans l’interview, Troutman a déclaré qu’il se souvenait que son père lui avait dit : « Je l’ai fait pour que tu comprennes que les instruments ne sont qu’un moyen d’exprimer ce qu’il y a en toi. Si tu n’avais pris qu’un seul instrument, cela t’aurait limité. »

Les frères Larry, Lester et Terry ont finalement rejoint le groupe avec Roger. Roger et le corps humain. Papa Rufus Sr. a construit un studio dans son garage pour que ses enfants puissent répéter leur musique afin qu’ils n’aient pas à jouer à la maison. Inspirés par d’autres groupes de l’Ohio comme Slave, Lakeside, Bootsy Collins et The Ohio Players, les frères ont rapidement trouvé le succès local.

Les choses ont décollé pour les frères Troutman lorsqu’ils ont été entendus par Bootsy Collins, qui jouait dans le groupe Funkadelic à l’époque. Leur lien avec Bootsy allait finalement mener le groupe au légendaire artiste funk George Clinton. Après avoir entendu les talentueux frères jouer, Clinton les a convaincus de changer leur nom en Zapp et les a aidés à obtenir un contrat d’enregistrement avec Warner Bros. Records en 1979.

L’une des choses qui rendait la musique du groupe si unique était l’utilisation de la talkbox, un appareil connecté à un clavier qui permettait à Roger de créer différents effets vocaux. Dans une interview de 1987 avec Donnie Simpson pour « Video Soul », Troutman expliquait pourquoi il avait décidé d’incorporer le son synthétisé dans leur musique.

« Je l’avais entendu avec Peter Frampton et quelques autres artistes, et je l’utilisais avant que nous ayons des disques à succès en jouant dans des boîtes de nuit en faisant des reprises. » dit-il. « Et chaque fois que j’utilisais la boîte vocale, les gens dansaient… et ils levaient les yeux, et cela semblait les hypnotiser d’une certaine manière. »

Zapp et Roger ont connu leur premier grand succès en 1980 avec « More Bounce to the Ounce », qui a grimpé jusqu’à numéro deux du classement des singles R&B de Billboard. Roger a joué de plusieurs instruments – guitare, basse et synthétiseur – et a fourni le chant sur le morceau funky.

La ligne de base irrésistible de la chanson a été échantillonnée par des artistes tels que EPMD, Ice Cube, Heavy D & The Boyz et The Notorious BIG.

Les gens ont peut-être pensé que la technique de la talkbox ne fonctionnerait que sur les morceaux de danse, mais Troutman leur a prouvé le contraire en 1985 avec le tube slow jam « Computer Love ». La chanson a été échantillonné par Usher, 2Pac et Ne-Yo, pour n’en nommer que quelques-uns.

Roger a connu du succès en solo en 1987 avec le slow jam « I Wanna Be Your Man ». La chanson a atteint la troisième place dans le classement pop américain et a été échantillonné par des gens comme TI, Cam’ron et Ja Rule.

Le son funky de Troutman a eu un impact énorme sur le hip-hop, nombre de ses chansons ayant été plébiscitées par les artistes les plus en vogue de l’industrie. Mais en 1995, il a participé à l’un des plus grands singles hip-hop de l’année, en interprétant le refrain de « California Love » de 2Pac.

La chanson, sortie le 3 décembre 1995, était destinée à faire partie du retour de 2Pac après sa signature avec Death Row Records après sa sortie de prison en 1995. « California Love » a été un énorme succès grand public, atteignant la première place du Billboard Hot 100 en Juillet 1996.

Bien que la chance de Roger de faire des succès ait tourné court dans les années 1990, il était heureux d’avoir pu faire de la musique que les gens aimaient depuis si longtemps.

« J’avais l’habitude de m’inquiéter de savoir si mon prochain disque allait faire partie des charts. » il l’a déclaré au Guardian en 1999. « Mais, vous savez quoi ? L’autre jour, j’étais assis dans un restaurant et environ six personnes sont venues me dire combien elles aimaient mon travail. Faire une impression sur la conscience des gens, être aimé pour quelque chose que l’on a créé, voilà de quoi il s’agit. »

Une tragédie a frappé la famille Troutman le 25 avril 1999 lorsque Roger a été abattu par son frère Larry dans la ruelle derrière le studio de musique familial de l’Ohio. selon le Dayton Daily News dans un apparent meurtre-suicide. Bien que les détails ne soient pas clairs sur ce qui a causé la dispute entre les frères, Larry a été retrouvé plus tard dans sa voiture, mort d’une blessure par balle auto-infligée. Roger a été déclaré mort à l’hôpital et centre de santé Good Samaritan.

On se souviendra toujours de Roger Troutman pour ses contributions uniques à l’industrie musicale. En 2024, sa ville natale, Hamilton, dans l’Ohio, lui a rendu hommage en renommant la rue où il a grandi en son honneur. « C’est la chose la plus incroyable que j’aie jamais pu imaginer. » Le frère de Roger, Lester Troutman, a déclaré à la chaîne locale affiliée à NBC, WLWT. « C’est magnifique. »