L’évolution de LL Cool J

James Todd Smith est né le 14 janvier 1968 à Long Island, fils d’Ondrea Griffith et de James Louis Smith Jr. Il a ensuite déménagé dans le Queens avec sa mère, où il a grandi.

L’intérêt de Smith pour le hip-hop a commencé très tôt dans sa vie. L’une de ses premières influences a été le trio pionnier du hip-hop The Treacherous Three, qui comprenait DJ Easy Lee, Kool Moe Dee, LA Sunshine, Special J et Spoonie Gee.

Le nom de scène original de Smith était J-Ski. Bien que le hip-hop soit encore un genre jeune à l’époque, sa mère et sa grand-mère ont soutenu ses rêves musicaux, en faisant tout leur possible pour acheter du matériel de musique.

Au début des années 80, Smith a envoyé plusieurs démos à des maisons de disques dans tout New York. Celle qui a répondu était Def Jam, avec qui il a fini par signer. Le premier disque officiel qu’il a sorti était « I Need a Beat » en 1984, et c’était sous son nouveau nom de scène LL Cool J (Ladies Love Cool James).

Le premier album studio de LL, « Radio », est sorti un an plus tard, en 1985, et a été adoré par les fans de hip-hop presque instantanément. Plusieurs des morceaux les plus populaires de LL proviennent de cet album, notamment « Je ne peux pas vivre sans ma radio”, et “Rock the Bells”.

En 1987, Cool J sort son deuxième album, « Bigger and Deffer », et poursuit sur la lancée qu’il a acquise depuis ses débuts. Parmi les singles de ce disque, on trouve : «J’ai besoin d’amour« et »Je suis mauvais.”

Pour mettre fin aux années 1980, LL sort un autre disque à succès avec « Walking with a Panther ». Bien que l’album se soit bien vendu, son style était un peu différent de celui de ses albums précédents et il était considéré comme beaucoup plus commercial. Malgré tout, l’album contenait plusieurs titres populaires, notamment « Going Back to Cali ».

Sans doute son album le plus populaire (en partie grâce à sa reprise classique), LL Cool J a fait entrer les années 90 en force avec la sortie de « Mama Said Knock You Out », qui est devenu l’un de ses disques les plus populaires à ce jour.

Après une pause musicale de trois ans pour se concentrer sur d’autres projets, LL a sorti son cinquième album studio, « 14 Shots to the Dome », qui comprenait les singles « Back Seat (of My Jeep) » et « How I’m Comin’ ».

Deux ans plus tard, en 1995, LL a continué sa série d’albums avec la sortie de « Mr. Smith », qui comprenait les singles « Loungin » et « Doin’ it ».

Après avoir fréquenté Kidada Jones au début des années 90, LL a épousé l’amour de sa vie, Simone Johnson, en 1995. Ils ont quatre filles ensemble.

En 1997, LL a sorti un autre album solide avec « Phenomenon », qui comprenait le disque classique « 4,3,2,1 », qui a également donné lieu à une querelle épique.

Cette querelle a commencé après que LL Cool J ait pensé que Canibus lui avait tiré dessus sur son morceau « 4,3,2,1 ». LL a répondu sur ce même morceau de 1997. En 1998, Canibus est revenu avec «Deuxième round KO’’ Cool J a répondu avec deux morceaux de diss (sans Canibus) “L’Éventreur contre-attaque« et »De retour là où j’appartiens.

Se revendiquant comme le meilleur que le genre ait connu, LL a appelé son huitième album studio « GOAT ». Bien que l’album ne soit pas terrible, il n’a pas vraiment amené les gens à le considérer comme le plus grand de tous les temps.

Un album largement oublié dans sa discographie, « 10 » de LL Cool J était le neuvième album studio du MC (techniquement considéré comme son dixième puisqu’il a sorti un album de compilation qui comprenait ses plus grands succès).

Cet album de 2004 nous a rappelé pourquoi LL a perduré dans un genre dans lequel tant d’autres ont échoué.

Pour le titre de l’album de 2006 de LL Cool J, il a adopté une approche directe, en le nommant essentiellement d’après son deuxième prénom et son nom de famille. Il comprenait des featurings de nombreux artistes populaires de l’époque, notamment Juelz Santana, Ginuwine et Freeway.

Le dernier album studio de LL Cool J sur Def Jam, « Exit 13 », est sorti en 2008 après avoir été retardé de près de deux ans.

De septembre 2009 à mai 2023, LL Cool J a joué le rôle de l’agent spécial du NCIS Sam Hanna dans la série télévisée « NCIS : Los Angeles ».

LL Cool J est apparu dans plusieurs émissions de télévision et films différents tout au long de sa carrière, notamment « In Too Deep », « Any Given Sunday », « SWAT » et bien d’autres.

Après avoir été nommé au Rock and Roll Hall of Fame à plusieurs reprises dans les années 2010, il a été officiellement intronisé en 2021.

Le dernier album studio de LL sorti était « Authentic », en 2013 et comprenait des collaborations avec Chuck D, Snoop Dog, Scoop Fatman, et Charlie Wilson.