Connaissez-vous l’histoire tragique de Don Cornelius, le créateur et animateur de « Soul Train » ?

Don Cornelius était né le 27 septembre 1936 à Chicago, dans l’Illinois. Le père de Don, Carter Cornelius, était un employé des postes et sa mère, Thelma, était une femme au foyer.

Après diplômé du lycée en 1954, Cornelius s’est enrôlé dans les Marines et a servi en Corée pendant 18 mois. Il est revenu à Chicago en 1956 et a occupé divers emplois, notamment celui de vendeur d’assurances et celui de travailleur pour le département de police. Mais après avoir suivi une formation de trois mois en radiodiffusion, sa vie allait prendre un cours complètement différent.

Don Cornelius était connu pour sa voix douce, etn 1966, Il a fait un changement de carrière majeur lorsqu’il a rejoint la station de radio de Chicago WVON-AM en tant que disc-jockey et journaliste. Un an plus tard, il est passé de la radio à la télévision, animant une émission d’information intitulée « A Black’s View of the News » sur WCIU-TV.

En 1970, Don Cornelius a de nouveau fait preuve de foi et a pris 400 $ de son propre argent pour créer le pilote de « Soul Train » une émission de télévision inspirée de « American Bandstand » de Dick Clark, qui mettait en vedette de jeunes Noirs dansant sur les dernières musiques soul, funk et R&B.

Avec l’aide de son ami homme d’affaires George Johnson, fondateur de Johnson Products, Cornelius a pu atteindre un public plus large grâce à la syndication nationale.

« Au départ, mon père voulait simplement faire une émission qui présenterait les Noirs sous un jour positif, car il n’y avait rien de tel. Je veux dire, la seule chose qu’on voyait à propos des Afro-Américains, c’était les nouvelles où ils étaient arrêtés ou quelque chose comme ça. » a déclaré le fils de Don, Tony Cornelius.

Il ne faudrait pas longtemps pour que le spectacle devienne un succès, et jen 1971Cornelius et « Soul Train » se sont dirigés vers l’ouest pour enregistrer le spectacle à Los Angeles. « Soul Train » est devenu un phénomène culturel, un endroit pour voir les dernières modes, apprendre les derniers mouvements de danse et écouter les chansons les plus populaires.

Les gens se connectaient chaque semaine pour voir ce que les invités spéciaux allaient interpréter et pour entendre Don conclure à la fin du spectacle avec sa célèbre réplique : « Nous vous souhaitons amour, paix et âme. »

À une époque où le streaming et les réseaux sociaux n’existaient pas, « Soul Train » était le meilleur endroit pour voir et écouter vos artistes préférés. James Brown, Aretha Franklin, The Jackson 5, LL Cool J et DeBarge ne sont que quelques-uns des artistes exceptionnels qui ont pris la scène lors du spectacle. 35 ans de la syndication nationale.

Un autre moment fort de chaque épisode de « Soul Train » était le jeu de mots brouillés où les danseurs étaient choisis pour utiliser une série de lettres brouillées afin d’épeler les noms de personnes noires célèbres en 60 secondes. Si vous êtes un fan de la série, vous savez que les danseurs avaient toujours la bonne réponse – ce qui, selon Cornelius, était intentionnel.

« Il était impossible de ne pas gagner au scramble board, ce qui est un fait peu connu », Cornelius a déclaré dans une interview. « Parce que nous voulions projeter des images positives des Noirs, nous ne pouvions donc pas les laisser rester là à mal orthographier le nom de Stevie Wonder. »

Même si vous n’avez jamais vu un seul épisode de « Soul Train », vous avez certainement entendu parler de la réplique « Soul Train ». C’est le moment du spectacle où les danseurs peuvent montrer leur personnalité et leurs meilleurs mouvements. Nous vous mettons au défi d’aller à un barbecue ou à une réunion de famille noire où les gens essaient de recréer ce moment.

Malgré son succès professionnel, Don Cornelius a dû faire face à de nombreux problèmes personnels, dont certains ont eu un impact sur sa santé. En 1982, Don Cornelius a subi une opération de 21 heures pour corriger une malformation des vaisseaux sanguins de son cerveau – une procédure médicale qui a entraîné des problèmes médicaux qui l’ont suivi jusqu’à sa mort prématurée.

Au début des années 2000, Cornelius s’est retrouvé impliqué dans une série de problèmes juridiques, notamment une bataille acharnée avec sa seconde épouse. Cornelius a épousé le mannequin russe et ancienne Miss Ukraine, Viktoria Chapman, en 2001. Mais leur histoire d’amour n’a pas tardé à prendre fin : ils ont divorcé en 2009. selon The Hollywood Reporter.

Le divorce a été finalisé juste un an après la mort de Cornelius. arrêté pour violences conjugalesDans le cadre d’un accord de plaidoyer, un juge a ordonné que l’animateur de « Soul Train » soit placé en probation pendant trois ans, qu’il suive près d’un an de traitement contre la violence domestique et qu’il effectue 300 heures de travaux d’intérêt général. Cornelius a également été tenu de rester à 100 mètres de leur domicile.

Bien que le divorce de Don et Viktoria ait été finalisé en 2009, leur règlement garantissait que l’ancienne Mme Cornelius recevrait une part de sa fortune à sa mort. La femme avec laquelle Don entretenait une relation si conflictuelle était bénéficiaire de ses polices d’assurance-vie, qui lui donnaient droit à près de 300 000 $. selon TMZ.

Les choses ont tourné très tragiquement pour l’animateur de Soul Train. Le 1er février 2012, Cornelius décédé tragiquement d’une blessure par balle auto-infligée à l’âge de 75 ans. Selon le rapport d’autopsie, l’hôte a souffert d’un anévrisme 15 ans plus tôt, ce qui a entraîné des crises d’épilepsie. TMZ a rapporté, dans les jours qui précédèrent sa mort, Cornelius éprouva une douleur extrême.

Le média a rapporté que Cornelius appelé son fils aux premières heures du matin du 1er février et a dit : « Je ne sais pas combien de temps je pourrai supporter ça. »

Il est difficile de croire que l’investissement initial de 400 $ de Don Cornelius aurait un impact aussi important sur la culture noire. Mais il est impossible de nier le nombre d’opportunités qu’il a créées pour les futures générations d’artistes, de danseurs et de diffuseurs noirs.

« Avant MTV, il y avait Soul Train, ce sera le grand héritage de Don Cornelius. » Quincy Jones a déclaré à ABC News après son décès. « Ses contributions à la télévision, à la musique et à notre culture dans son ensemble ne seront jamais égalées.