13 mythes et vérités sur le mouvement des droits civiques

Les Freedom Riders étaient un groupe d’activistes qui ont voyagé dans le Sud en 1961 pour participer à des manifestations non violentes. Bien que certains pensent qu’ils étaient tous des activistes noirs, les Freedom Riders d’origine étaient composés de 13 personnes, sept Noirs et six Blancs.

En mars 1955, Claudette Colvin, une adolescente noire de 15 ans, fut arrêtée pour avoir refusé de céder sa place à une femme blanche à l’avant d’un autobus à Montgomery, en Alabama. Cet événement s’est produit plusieurs mois avant que Rosa Parks ne soit arrêtée pour exactement la même chose. Toutefois, Rosa Parks est devenue la figure la plus importante des boycotts des bus qui ont suivi, car Colvin est tombée enceinte peu de temps après.

Brown c. Conseil scolaire a rendu illégale la ségrégation des écoles et des établissements publics, et de nombreuses personnes dans le Sud se sont moquées publiquement de cette décision. Le Nord n’était pas exempt de ségrégation comme beaucoup le croyaient, car des techniques telles que le redlining et le blockbusting ont été employées pour empêcher les Noirs d’acheter des biens immobiliers dans les années 1960.

Bien que les membres des Black Panthers portaient des armes à feu pour se défendre, ils ont également travaillé avec diligence pour bâtir leurs communautés. Ils ont lancé des programmes tels que le programme de petit-déjeuner gratuit pour les enfants et ont aidé les gens avec des tests de tuberculose, une assistance juridique et une assistance au transport.

Martin Luther King Jr. et Malcolm X avaient des approches différentes du mouvement des droits civiques, ce qui a conduit les gens à spéculer pendant des décennies sur le fait que les hommes étaient des ennemis. Cependant, Malcolm et King ne se sont rencontrés qu’une seule fois à Washington, DC, en 1964. Moins d’un an plus tard, Malcolm a été assassiné.

Bien que Martin Luther King Jr. ait été au cœur du mouvement pour les droits civiques, il était craint et détesté par les Blancs, ce qui n’a fait qu’empirer après qu’il se soit prononcé contre la guerre du Vietnam. Selon un témoignage, le président Lyndon B. Johnson aurait déclaré : « Qu’est-ce que ce maudit prédicateur nègre me fait ? Nous lui avons donné la loi sur les droits civiques de 1964, nous lui avons donné la loi sur le droit de vote de 1965, nous lui avons donné la guerre contre la pauvreté. Que veut-il de plus ? »

Bien que certains pensent que le mouvement des droits civiques a débuté dans les années 1950, deux décisions de la Cour suprême marquent deux dates importantes. La décision de 1896 de Plessy contre Ferguson autorisait la ségrégation raciale « séparée mais égale ». La décision de 1954 de la Cour dans Brown c. Conseil scolaire renverserait Plessy.

Coretta Scott King était une militante avant d’épouser Martin Luther King Jr. Elle a dirigé la campagne des pauvres après son décès et a contribué à inspirer la Convention politique nationale des Noirs de 1972. Coretta était également une défenseure des droits des homosexuels. Rosa Parks était également une militante et a joué un rôle important dans la mobilisation des communautés.

Bien que la loi sur les droits civiques de 1964 ait protégé le droit de vote des Noirs, les tentatives d’inscription des électeurs noirs dans les États du Sud ont continué à se heurter à une résistance farouche. La loi n’a pas non plus abordé toutes les méthodes légales et illégales utilisées par les Blancs pour refuser systématiquement aux Noirs le droit de vote aux élections nationales et locales. Le 6 août 1965, le président Lyndon B. Johnson a adopté la loi sur le droit de vote de 1965 pour remédier à cette situation.

En 1957, neuf étudiants noirs ont accepté de s’inscrire à la Central High School de Little Rock, dans l’Arkansas, alors que les États du Sud continuaient de bloquer l’intégration. Lorsqu’ils sont arrivés pour le premier jour de cours, le 4 septembre, ils ont été accostés par une foule d’étudiants blancs ainsi que par 250 officiers de la Garde nationale de l’Arkansas envoyés par le gouverneur Orval Faubus pour les empêcher d’entrer. L’impasse a duré plusieurs semaines jusqu’à ce que le président Dwight Eisenhower envoie des troupes américaines pour faire respecter l’ordre d’intégration.

Pendant le mouvement pour les droits civiques, les médias locaux ont minimisé les manifestations pacifiques des Noirs contre la ségrégation, tout en présentant les Blancs avec sympathie, même s’ils résistaient violemment à l’intégration. Les dirigeants noirs étaient souvent décrits comme dangereux et non comme faisant partie d’un mouvement plus vaste.

Les manifestations non violentes ont souvent été accueillies avec violence par les forces de l’ordre. L’un des exemples les plus marquants remonte à 1965, lorsque des policiers de l’État de l’Alabama armés de matraques, de gaz lacrymogènes et d’autres armes ont attaqué un groupe de quelque 600 manifestants qui prévoyaient de marcher de Selma à Montgomery. Les policiers les ont repoussés jusqu’à Selma. Les caméras de télévision ont filmé l’agression, connue sous le nom de « Bloody Sunday ».

Bien que le mouvement pour les droits civiques ait permis des avancées importantes pour les Noirs, il existe toujours une disparité actuelle en matière de salaires, de logement, de revenus, d’accès à l’éducation et de taux d’incarcération. Les Noirs souffrent beaucoup plus que leurs homologues blancs : la présidence de Donald Trump va aggraver ces conditions.